Playa La Balconada Chapadmalal y el turismo social que arrancó en 1946
La playa La Balconada de Chapadmalal es una de las playas con acceso por acantilado más conocidas de la costa sur de Mar del Plata. Está en la localidad de Chapadmalal, a 20 kilómetros al sur del centro marplatense por la Ruta 11, en una zona donde el frente costero se vuelve alto, rocoso y verde, con varias caletas escondidas entre los acantilados.
El nombre "La Balconada" viene de los balcones naturales que forman las barrancas sobre la playa. Para bajar a la arena hay que descender por escaleras de cemento o senderos empinados de 25 a 30 metros, dato que define la experiencia de visitar la zona. La identidad del lugar también está marcada por el complejo hotelero que arrancó a construirse en 1946, que dio origen al turismo social en Chapadmalal y que todavía hoy le da al pueblo un perfil diferente al del resto del sur marplatense.
Ubicación de la Playa La Balconada Chapadmalal
La Playa La Balconada Chapadmalal está en el barrio Acantilados, al sur de Mar del Plata, a 20 kilómetros del centro por la Ruta 11. La localidad de Chapadmalal forma parte del partido de General Pueyrredón y se accede principalmente por esa ruta, que corre paralela a la costa.
El acceso a la playa se hace por varios puntos de bajada, todos sobre el borde del acantilado. No hay bajada vehicular directa a la arena: el auto se estaciona arriba y se baja a pie. Eso cambia la experiencia respecto a las playas céntricas de Mar del Plata, donde se llega caminando desde la costanera.
La distancia desde el centro de Mar del Plata en auto es de unos 25 minutos. En colectivo hay líneas que conectan el centro con Chapadmalal, aunque los horarios se reducen en temporada baja. Para los que vienen desde el sur (Miramar, Necochea), el acceso es por la misma Ruta 11 al norte.
El origen del nombre Chapadmalal y la antigua estancia
El nombre Chapadmalal viene de la antigua Estancia Chapadmalal, una de las primeras estancias de la zona, cuyas tierras abarcaban buena parte de lo que hoy es la localidad. La toponimia de la zona sur de General Pueyrredón tiene varios nombres que vienen de estancias históricas: Chapadmalal es uno de los más reconocidos, junto con otros como Santa Isabel o La Adela.
La estancia dio nombre al pueblo que se formó después, cuando la zona empezó a urbanizarse con el crecimiento del turismo de costa. Hoy la palabra "Chapadmalal" designa tanto a la localidad como al tramo de costa que va desde el sur de Cabo Corrientes hasta el arroyo Chapadmalal, que marca el límite con el partido de Mar Chiquita.
Para los que vienen de afuera, ese origen estanciero ayuda a entender por qué Chapadmalal tiene un perfil diferente al del resto del sur marplatense: no nació como balneario urbano, sino como pueblo costero con identidad rural y ganadera. Esa diferencia se nota en la escala de las construcciones, en la presencia de caminos rurales internos y en el aire menos veraneante del lugar.
El complejo hotelero de 1946 y el turismo social
En 1946 se comenzó con la construcción del complejo hotelero en Chapadmalal, que dio nacimiento al Turismo Social en la zona. El proyecto fue una pieza del plan de turismo popular del primer peronismo, que buscaba dar acceso a vacaciones pagas a los trabajadores urbanos que hasta ese momento no tenían tradición de veraneo.
El complejo se construyó sobre tierras de la antigua estancia, con un diseño que pensaba al hotel como una pieza urbana en sí misma: habitaciones, comedores, áreas comunes, playa de uso exclusivo. Esa escala de planificación era nueva para la costa argentina y le dio a Chapadmalal un perfil que la diferenció del resto del sur marplatense.
El complejo sigue funcionando hoy, aunque reformulado. El turismo social sigue siendo parte del perfil del lugar, pero convive con un turismo más general de fin de semana, de surfistas y de familias que alquilan cabañas. La mezcla de esos perfiles es lo que mantiene al pueblo activo fuera de temporada.
El acceso por escaleras de 25 a 30 metros
Una cosa que conviene saber antes de ir: los accesos a la arena de Chapadmalal suelen requerir bajar por escaleras de cemento o senderos empinados de 25 a 30 metros. Esa bajada es lo que da al lugar su carácter de "balcón" sobre el mar — de ahí el nombre La Balconada para varias de las playas del tramo.
La escalera no es para todos. Para familias con chicos chiquitos o con movilidad reducida, conviene mirar bien el acceso antes de comprometerse a bajar con todo el equipaje. Para los que van con mano liviana, es una bajada corta que se hace en 3-4 minutos. Lo que sí conviene: calzado adecuado, sobre todo si el día está húmedo, porque los escalones pueden estar resbaladizos.
Características físicas de la playa y sus acantilados
Caminar la costa de Chapadmalal es recorrer varios kilómetros de acantilados y playas escondidas, con barrancas que llegan a los 30 metros sobre el nivel del mar. La vegetación de las barrancas es pastizal pampeano, con algunas especies arbóreas introducidas en los complejos hoteleros y cabañas.
La arena de La Balconada es media a fina, con pendiente suave y oleaje más fuerte que en las playas céntricas de Mar del Plata. El mar del sur suele entrar con más fuerza acá que en Bristol o Playa Grande, en parte por la profundidad y en parte por la orientación de la costa. Siempre conviene respetar las banderas de seguridad y a los guardavidas — el oleaje puede cambiar entre mareas y lo que parece tranquilo en un momento puede complicarse.
El oleaje de la zona es conocido por los surfistas. Hay varios puntos de surf a lo largo del tramo, con olas que rompen distinto según la formación del acantilado. Para los que no surfean, las barrancas son también miradores: caminar por el borde, con cuidado del viento, da vistas amplias de la costa.
El Parador La Balconada actual
Hoy el Parador La Balconada funciona como restaurante y bar de playa sobre la arena, con horario de 12:00 a 20:00 y reservas al +54 9223 622 6424. Es uno de los puntos de referencia del tramo, tanto para los que bajan a pasar el día como para los que caminan la costa sin quedarse.
El parador es parte de un modelo que se consolidó en la costa sur en los últimos años: balneario chico, sin carpas numeradas masivas, con gastronomía como servicio principal. Eso le da al tramo un aire más relajado que el de los balnearios del centro, donde la carpa es el eje. Acá la gente come, toma algo, mira el mar y se va o se queda según el día.
Cómo y cuándo visitar La Balconada
Si tenés que elegir, no es enero. Es marzo, abril o septiembre, cuando los acantilados se ven sin la masa del verano, el oleaje del sur sigue siendo bueno para surfear y el complejo hotelero recibe sin filas. En esos meses la bajada por escalera se hace más tranquila y el parador tiene mesas disponibles sin reserva.
Si vas en pleno verano, hacete temprano. Antes de las 9 de la mañana La Balconada es otra cosa: arena fresca, mar más calmo, escalera sin tránsito. A partir del mediodía el cuadro cambia, sobre todo los fines de semana, cuando llega gente desde Mar del Plata y desde Miramar, y el estacionamiento arriba se llena.
Para los que vienen con chicos, conviene chequear el acceso antes: algunas bajadas son más empinadas que otras. Para los que surfean, las escuelas locales conocen los mejores puntos según mareas. Para los que solo caminan, el borde del acantilado tiene varios miradores informales sin necesidad de bajar a la arena.
La playa La Balconada de Chapadmalal se llama así por los balcones naturales que forman los acantilados sobre la arena, y los accesos por escaleras de 25 a 30 metros siguen siendo la forma de bajar al mar desde que el complejo hotelero arrancó en 1946.
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